Les dahlias sont parmi nos fleurs favorites et sont aussi appréciés des jardiniers du monde entier. Il existe plus de 57 000 cultivars différents, ils viennent donc dans une large gamme de couleurs et de formes, ils sont ultra productifs et peuvent ajouter une touche vibrante à n'importe quel jardin ou arrangement floral. Cependant, la culture des dahlias peut être un peu intrigante pour certains, surtout si vous vivez dans une région aux hivers froids, comme nous, car ils ne survivent pas au gel. Nous déterrons donc les tubercules de dahlias chaque automne, les entreposons l'hiver pour les replanter chaque printemps suivant.

Dans cet article de blog, je vous partage quelques conseils sur la façon de cultiver les dahlias de façon à dissiper toutes craintes et vous encourager à ajouter des dahlias à votre jardin!

La reproduction des dahlias

Les dahlias se reproduisent par une combinaison de reproduction sexuée et asexuée. La reproduction sexuée se produit lorsque les fleurs sont pollinisées et produisent des graines. Cependant, les dahlias issus de graines peuvent ne pas produire de fleurs identiques à leur plante mère, car ils peuvent hériter de traits différents de leurs ancêtres.

La reproduction asexuée, quant à elle, consiste à faire pousser de nouvelles plantes à partir de plantes existantes sans avoir besoin de pollinisation ou de graines. Cela se fait généralement en prélevant des boutures ou en divisant les tubercules. Ces dernières permettent d'obtenir une copie du plant mère et donc, les même caractéristiques comme la forme de la fleur et sa couleur.

Les boutures

Prendre des boutures consiste à planter des tubercules en laissant le cou hors du sol puis à retirer les tiges qui poussent et à les enraciner dans du terreau. Une fois que les boutures ont développé des racines elles peuvent être transplantées dans des pots ou dans le sol. Les boutures sont prélevées tôt au début du printemps pour être assez matures et être transplantées en même temps que les tubercules seront plantés en terre.

Les tubercules

La division des tubercules est une autre méthode de reproduction asexuée et elle consiste à séparer les tubercules d'une plante existante pour créer de nouvelles plantes. Cela se fait à l'automne lorsque la partie hors du sol de la plante est morte suite à un bon gros gel au sol ou qu'elle a passé au moins 120 jours au jardin. On déterre alors délicatement la touffe de tubercules, on la divise soigneusement en tubercules individuels (en veillant à conserver au moins un "oeil" par tubercule), on les conserve au frais dans des boites de plastique remplies de copeaux de bois durant l'hiver puis on les replante un à un dans le sol au printemps suivant!

La culture

On plante donc des boutures et tubercules individuels de dahlias au printemps (lorsque tout risque de gel est passé) pour une floraison environ 90 jours plus tard.

1- Choisir les bons tubercules
Lorsqu'il s'agit de cultiver des dahlias, il est important de choisir les bons tubercules. On désire des tubercules dodus et fermes au toucher. Il faut éviter les tubercules mous, ratatinés ou moisis. Pour les dahlias, la taille du tubercule n'a rien à voir avec la performance du plant. Certains cultivars, par exemple, vont produire énormément de fleurs sur de beaux plants bien touffus provenant de tout petits tubercules.

2- Planter au bon endroit
Les dahlias ont besoin de beaucoup de soleil pour pousser et prospérer. Choisir un emplacement dans le jardin qui reçoit au moins six heures de soleil direct par jour. Il est également important de planter les tubercules dans un sol bien drainé. Si le sol est lourd ou argileux, il faut envisager décompacter le sol à l'aide d'une grelinette par exemple, et de l'amender avec du compost pour en améliorer le drainage.

3- Plantez au bon moment
Dans toute région où il y a du gel au sol, le meilleur moment pour planter les tubercules de dahlia est fin mai, une fois le danger du dernier gel au sol passé. Si on plante trop tôt, les tubercules peuvent pourrir dans le sol froid ou encore être ralenti dans leur croissance, voir même, être sérieusement compromis par des températures sous 0˚ Celsius.

4- Planter les tubercules correctement
On plante les tubercules de dahlia sur le côté en les déposant dans un trou ou une tranchée d'environ 3" (8 cm) de profondeur où l'on aura déposé un peu de compost biologique et de fertilisant équilibré biologique, avant de les recouvrir de terre. On plante les tubercules et/ou boutures à 12" (30 cm) les uns des autres. Ici, à la ferme, on creuse une tranchée de 3" (8 cm) au centre d'une planche de 30" (75 cm) de largeur et on plante tous les 12" (30 cm) dans la tranchée.
Il est important de ne pas abîmer les "yeux" durant le processus. Ce sont les petites boursouflures sur la partie supérieure des tubercules. Ceux-ci finiront par devenir les tiges des plants. Si on plante dans un sol sablonneux qui se draine très bien, on arrose régulièrement les tubercules après la plantation. Si le sol est plutôt argileux, on attend qu'ils émergent du sol avant de commencer à les arroser.

5- Arroser régulièrement, pincer et supporter
Les dahlias ont besoin d'être arrosés régulièrement une fois qu'ils ont émergé du sol, surtout par temps chaud et sec. On les arrose abondamment durant toute la saison en s'assurant que le sol est humide mais jamais gorgé d'eau.
Lorsque les plants atteignent 12" (30 cm) de hauteur, on pince la tige centrale c'est-à-dire qu'on coupe complètent le bout de la tige principale pour promouvoir la prolifération des tiges secondaires et donc du nombre de fleurs qui seront produites.
Les dahlias ont aussi souvent besoin de support car les plants viennent assez grands et parfois trop lourds sous le poids des nombreuses fleurs présentent sur leurs tiges. On installe donc des cordes de contour, fixée sur des piquets, de chaque côté des plants une fois qu'ils ont atteint environ 40" (100 cm) de hauteur.

En conclusion, cultiver des dahlia peut être un peu impressionnant, mais avec la bonne préparation, les bons soins et les bonnes conditions, on peut profiter facilement de ces fleurs magnifiques durant une bonne partie de la saison.